Antigel du circuit solaire : −10 °C ne passe pas l’hiver

Le volume d’un circuit solaire figure rarement dans les documents de la maison. On l’estime en additionnant trois choses. Les capteurs : leur contenu en fluide est indiqué dans leur notice, quelques litres par capteur. Les liaisons aller et retour, du toit au ballon : un tube de cuivre de 18 mm contient environ 0,2 litre par mètre, un tube de 22 mm environ 0,3 litre. Le serpentin du ballon : dans la notice du ballon.

Pour une villa avec deux ou trois capteurs et une dizaine de mètres de liaisons, on arrive souvent entre 20 et 40 litres. Celle de cet article tournait autour de 25.

Le vrai chiffre se découvre le jour où l’on vidange tout. Demandez qu’il soit noté sur la fiche de l’installation : le calcul d’appoint suivant partira d’une donnée, pas d’une estimation.

Lire : le diagnostic de septembre

Le réfractomètre affiche une température, mais ce qu’il mesure, c’est une proportion de glycol dans l’eau. La formule de l’appoint travaille avec cette proportion. La table du propylène glycol fait le lien : 20 % → −7 °C · 25 % → −10 · 30 % → −14 · 35 % → −18 · 40 % → −22 · 45 % → −27 °C.

La formule : on retire x litres de mélange à la concentration actuelle, on remet x litres de glycol pur. Le glycol présent après l’opération vaut celui d’avant, moins celui parti avec le mélange soutiré, plus x. En posant qu’il doit égaler le volume du circuit fois la concentration visée, on obtient x = V × (c_v − c_a) / (1 − c_a).

Au-delà de 45 %, on ne gagne plus grand-chose : le fluide s’épaissit, la pompe peine et le capteur transmet moins bien la chaleur. La protection d’une installation en altitude se décide avec la notice du fluide et du capteur.

La station de remplissage, c’est une pompe sur un bac. Pour que la pompe amorce, le bac doit garder un fond de fluide : sept ou huit litres sur le modèle que nous utilisons. Pendant l’opération, ce fond circule avec le circuit et finit à la même concentration que lui.

Conséquence : dans la formule, le volume à prendre n’est pas celui du circuit, mais celui du circuit plus le fond du bac. Pour 25 litres de circuit, de −10 à −23 °C, cela fait sept litres de concentré au lieu de cinq et demi. Oublier le bac, c’est se retrouver à −18 quand on visait −23.

Ce qu’il devient : à la fin, ce fond de bac est du fluide solaire à la bonne protection. On ne le jette pas : il va dans le bidon de réserve du propriétaire, avec une étiquette.

Appeler : contrôle d’antigel

Chez ce propriétaire, un bidon attendait déjà au pied de la station : trois ou quatre litres, à −13 °C, sans étiquette. Nous y avons ajouté les sept ou huit litres restés au fond du bac de remplissage, à −23 °C. Résultat, environ onze litres à −20 °C, et cette fois une étiquette.

Ce qu’on écrit dessus : le type de fluide (propylène glycol solaire), la protection lue au réfractomètre, l’échelle, la date. Et le volume du circuit, tant qu’on y est.

Où le garder : fermé, dans le local, à l’abri du gel et du soleil. Avant de s’en servir, on le remesure : un bidon qui a passé deux ans dans un garage se contrôle en dix secondes, et c’est toujours ça de moins à acheter le jour de l’appoint.

Injecter du glycol pur directement dans une tuyauterie donne un circuit avec des zones à 70 % et d’autres à 20 %, et une lecture au réfractomètre qui ne veut rien dire pendant des heures. La méthode que nous utilisons passe par le bac de la station de remplissage.

Dans l’ordre : raccorder la station aux vannes de remplissage et de vidange du groupe solaire, laisser le circuit tourner en boucle dans le bac ; soutirer dans un bidon le volume calculé ; verser le même volume de concentré dans le bac ; laisser circuler quinze minutes, capteurs froids ; mesurer ; corriger si besoin.

Pourquoi un quart d’heure : le serpentin du ballon et les liaisons jusqu’au toit mettent du temps à s’homogénéiser. Une lecture faite trop tôt est fausse dans un sens ou dans l’autre.

Le vase d’expansion portait, au feutre, le nom d’un antigel à l’éthylène glycol. Nos deux appoints étaient au propylène. Les deux sont miscibles et le circuit fonctionne normalement : aucune raison de tout vider en urgence.

Ce qui change : chaque produit a son paquet d’additifs anticorrosion, prévu pour lui seul. Et au réfractomètre, un mélange des deux se lit sur une colonne qui n’est exactement ni l’une ni l’autre : on garde une marge de quelques degrés.

Ce qu’on a fait : l’écrire dans le dossier remis au propriétaire, avec la consigne pour le prochain remplacement complet : rinçage du circuit, puis un seul fluide solaire au propylène, son nom et sa date sur le vase. Une ligne qui évitera une discussion dans dix ans.

Une goutte de fluide sur le prisme, le couvercle rabattu, l’œil vers la lumière : une frontière nette sépare une zone bleue d’une zone claire, et on lit en face la température de protection. L’instrument ne mesure pas le froid : il mesure la concentration du mélange eau-glycol, que l’échelle traduit en point de gel.

La bonne colonne : un réfractomètre d’antigel porte au moins deux échelles, propylène glycol et éthylène glycol. Le solaire domestique tourne au propylène, classé non toxique. Lire sur la colonne éthylène donne une protection trop optimiste de quelques degrés. Ce qu’il ne voit pas : l’acidité du fluide, qui se contrôle à part, tous les un à deux ans. Notez chaque lecture avec la date et l’échelle : c’est l’historique qui dit si le fluide tient.

Antigel du circuit solaire : −10 °C ne passe pas l’hiver

Dans une installation solaire thermique, ce n’est pas de l’eau qui circule entre le toit et le ballon, mais un mélange d’eau et de propylène glycol, avec des additifs anticorrosion. Il doit supporter le gel d’une nuit d’hiver sur un toit et, à l’inverse, les très hautes températures des capteurs quand la circulation s’arrête en plein soleil.

Ce qui se mesure : sa protection antigel, au réfractomètre (échelle propylène) — en Suisse romande, on vise −20 à −25 °C — et son acidité. Un fluide qui a subi des stagnations répétées perd sa protection et s’acidifie. Le piège : on ne remonte pas une protection trop faible avec du fluide prêt à l’emploi, déjà dilué ; il faut vidanger une partie et compléter avec du concentré. Et jamais d’eau du robinet pour compléter.

Capteurs solaires à 98 °C, ballon froid : ce n’était pas le glycol

L'eau chauffée se dilate. Le vase d'expansion — un réservoir avec une membrane et un coussin d'azote — absorbe cette dilatation pour que la pression du circuit reste stable. Membrane percée ou coussin dégonflé : la pression monte à la chauffe, la soupape crache, puis le circuit manque d'eau.

Symptôme classique : une pression qui fait le yo-yo et un circuit qu'il faut regonfler sans arrêt. Le contrôle du vase fait partie de tout entretien annuel sérieux.

Nos prestations chauffage

Le manomètre de votre chauffage indique la pression du circuit. Pour une maison, on vise en général autour de 1,5 bar à froid — la valeur exacte dépend de la hauteur du bâtiment, car l'eau doit atteindre le radiateur le plus haut. Trop bas : de l'air entre, les étages supérieurs refroidissent. La pression monte naturellement un peu quand l'installation chauffe : c'est normal.

Le bon réflexe : notez la valeur à froid une fois par mois. Une pression qui redescend régulièrement signifie que de l'eau part quelque part — fuite, soupape ou vase d'expansion. Rajouter de l'eau chaque mois n'est pas un entretien : c'est un symptôme.

Lire son manomètre de chauffage

Après chaque passage, un rapport doit dire trois choses : ce qui a été constaté, ce qui a été fait, ce qui reste à faire. C'est la mémoire technique de votre installation — et la pièce qui départage en cas de litige, de sinistre ou de changement de prestataire.

Le détail qui trahit : méfiez-vous des rapports où tout est toujours « OK » — une installation réelle a toujours un point à surveiller. Un bon rapport ose écrire « à surveiller » ou « non résolu ». Classez-les : dix rapports honnêtes racontent votre installation mieux que n'importe quelle plaquette.

Documentation : que réclamer au prestataire sortant